在启动一个矿产项目评估工作前，有以下三个首要关键问题需要考虑：
项目处于什么阶段?矿产资源是否具有潜在的正面经济效益。
预想获得的目标是什么?一般来讲，我们希望某个项目是低成本的生产矿山并能给股东带来最大的利益。重要的是要注意此处利益包括了管理公司新的投入并利用当前的生产获得可持续发展，具有获利能力和偿债能力，保证资产的流动性、增长性(通过增加价值)和生存能力。
如何才能达到目标?我们如何开采地下的资源并转化为客户需要的原矿或者最终产品(精矿)，同时回报最大，风险最低。
每个项目都要经过不同研究阶段来评估其价值，如从“绿地项目”(没有经过任何采矿作业历史的)到“棕地项目”(先前已发生过开采活动，或者在一个已知的开采区域)状态。通常这些项目的研究阶段要求遵守国际标准，例如JORC或者NI43-101，用来确定需要做什么和目前的项目可信度水平。这些项目研究阶段在一定的可信度水平下开展，对于矿业项目的评估，隆格RPM推荐的可以接受的项目开发研究精确度水平如下：
项目阶段 精确度
概略研究 50%
预可行性研究 35%
可行性研究 25%
详细可行性研究 15%
对于任何矿业项目，评估的关键内容均包括勘探、地质、资源量、储量、采矿、选矿、基础设施、水文、环境、资金成本和运营成本、经济分析和风险评估。众所周知，项目风险的识别对于矿业项目评估很重要，原因基于以下两点：首先，项目的价值和前期预测的结果有可能不一致。这类的风险表明了一种对于项目所有者的潜在损失。第二，项目风险导致的对公司及投资人的风险。在考虑项目意外事件可能性的基础上来评估风险的等级。
风险内容常常与合资格人士(Qualified Person,QP)所获得的信息量，确定风险相对水平以及确定风险的方法相关，大量的风险评估用于几乎所有的经济评估，而且通常是基于国际标准的指导下，例如ISO31000。这些标准提供了风险管理的原则和指导，同时也便于帮助鉴定对于每一个相关风险、被识别以及未被识别的问题所带来的影响以及基于以上情况得出的总的风险的可能性。
矿山的整个生命周期可以简单的分为三个关键阶段，包括试生产、生产和闭坑。每个阶段都有自己特有的开发策略。
试生产阶段主要是资金投入，重点在于项目推动以及安全生产的管理。因为股东预期较高，这个时期的高运营成本和资金投入需求较大，项目评估的关键技术包括：
¨ 在试生产的几年内进行部分或者全部开采工作的生产承包或者自我开采的比较研究，以降低资金投入并把生产管理人员的能力转化为生产能力。
¨ 在矿上整个生命周期内降低了运营成本，但是却可能导致较高的资金投入，不过这可以通过联合运营协议进行相应抵消。
¨ 许多矿业公司常常在资本投入的阶段通过增加运营投入增加NPV, 显示了较高的初期投资，但是贯穿整个项目生命周期的运营成本较低。
生产阶段主要是控制运营成本，回收初期投资，维持生产并应对多变的产品价格从而巩固收入。通常在这个阶段内可以提高项目经济性的主要活动有：
¨ 力求较低的采矿生产剥采比，较高的矿石品位。
¨ 通过减少柴油动力设备如自动化采矿机组和生命周期成本法LLC(Life Cycle Costing)而延长采矿设备的使用寿命。由于政府鼓励减少碳排放、而且熟练技术人员紧缺、以及采矿消耗和设备供应的缩减，使得这两个策略在全球越来越明显。
¨ 通过基于采出吨位而不是进尺或者体积对装载、运输、打钻和爆破活动的分包商的谈判。
闭坑阶段的核心工作是完成开采活动在环境、健康、安全方面的最终规划并确保满足当地政府部门的要求。这一工作是在控制成本的情况下恢复矿山风貌，使复垦可以达到持续发展的水平，一般的工程包括推平排土场和回填露天采坑。
项目风险的不同源于每个项目的独特特征。一些共性的风险因素包括：
¨ 采矿— 许可证和粉尘控制。
¨ 选矿— 如较高的碳排放和化学药剂存储。
¨ 基础设施— 如通常固定设备(Capital equipment)占到整个选矿厂基建的35%。可能根据选厂工艺、操作水平和地区性差异而有所不同。
¨ 社会经济— 如非洲部落地区的采矿或者是邻近矿山的地域性水资源管理。
¨ 环境方面— 如西澳国家公园内或者巴西热带雨林地区的采矿生产，全球范围内的大部分项目必须遵守赤道原则(Equator Principles)。
赤道原则(简称EPs)是由世界主要金融机构根据国际金融公司和世界银行的政策和指南建立的，旨在判断、评估和管理项目融资中的环境与社会风险的一个金融行业基准。赤道原则常被金融机构应用于资金投入超过1千万美元的项目。赤道原则最初是想建立适用于尽职调查的支持风险分析和辨识的一套最基本准则。
矿业项目的评估通常基于贴现现金流(Discounted Cash Flow简称DCF)方法。现金流设计用于模拟项目整个生命期的现金流入和流出，避免非现金发生额的混杂。现金流模型必须考虑货币的时间价值，常常选用合适的折现率通过折现得到他们现在的价值，贴现现金流的考虑因素如下：
¨ 总利润通过收入减去销售的产品成本而获得。
¨ 税息折旧及摊销前利润(Earnings Before Interest, Depreciation and Amortization 简称EBITDA)是公司经营业绩的指标;没有计算税项，经济和会计决定，可以简化为总利润减去现金经营费用。
¨ 营业利润(Earnings Before Interest and Taxes 简称EBIT)=EBITDA – 折旧-摊销。
¨ 净现值(Net Present Value简称NPV)是一个表明投资或者项目可以为公司增加多少价值的一个指标，表明了在刚开始时公司需要付出的最小的价值。
¨ 内部收益率(Internal Rate of Return, 简称 IRR)一项经济指标，用来衡量和比较投资的收益。需要注意的是IRR不能独立的用来评估项目，因为它并未考虑项目的大小，只是表明了每一美元投资的收益。
¨ 投资回收期(Payback Period简称PYP)是指在未来的现金流中收回最初投资的时间。尽管这个方法并未考虑金钱的时间价值，它也是一项非常实用的估值参数，因为它表明了公司需要多久可以收回投资。
以下的表格概括了在每个研究水平的折现率。
审核现金流常犯的错误是实际的和名义上的货币的采用。通常矿业公司常常基于实际的货币分析项目但金融机构常常用名义上的货币(包含了通胀)，多数公司的经济评价和报告是用名义上的货币并不能作为审核联合投资或者项目兼并时的风险评估的基础。重点是包括或者忽略了在经济分析中假定未来增长信心下，通货膨胀对于项目的影响。贴现现金流中的黄金法则是真实的折现率必须用真实的美元在现金流中表述，反之亦然。
敏感性分析在项目的经济评价中是必须的，尤其是项目的关键性驱动因素中不同水平的敏感性。有多种方法可以进行敏感性分析，包括蜘蛛网图，龙卷风图，决策树和蒙特卡洛模拟，评估项目失败和成功的可能性。在采矿业最常用与经济或项目评估的软件是XERAS，他特写设计用于矿业领域。图1和2所列是项目现金流和敏感性分析的实例。
我们理解所有项矿业项目均有价值，但是项目的评估包括了该价值链的所有过程，即从“采场-选厂-港口-客户”这一系列过程。对于市场上供求关系的评价，涉及经济、社会和环境因素，这些因素均是保证一个项目经济上成功和可持续需考虑的必不可少的因素。
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